Cuando se piensa en Bill y Hillary Clinton, es probable que vengan a la mente imágenes de la Casa Blanca, debates políticos o iniciativas globales. Sin embargo, existe un elemento menos conocido pero igualmente entrañable en la historia de esta icónica pareja: su conexión con el mundo felino y, de manera particular, con la celebración del Día del Gato. Esta relación, personificada en un carismático gato llamado Socks, enterneció a la nación y dejó una huella imborrable en la cultura popular.
¿Cómo un gato callejero se convirtió en la mascota presidencial de los Clinton?
La historia de Socks, el felino que conquistó los corazones de los Clinton y de Estados Unidos, comienza de manera humilde en las calles de Little Rock, Arkansas, a finales de la década de 1980. Este gato callejero, de pelaje esmoquin y patitas blancas que parecían calcetines, llamó la atención de Chelsea Clinton en 1991 mientras jugaba con su hermano cerca de la casa de su profesora de piano. La conexión fue instantánea: Socks saltó a los brazos de Chelsea, y la familia Clinton decidió adoptarlo, bajo el nombre de “Socks” en honor a sus peculiares patas.
Nadie imaginaba entonces que este felino sin hogar estaba destinado a convertirse en un miembro más de la familia presidencial y en un símbolo de una era en la Casa Blanca.
¿Qué papel tuvo Socks durante la presidencia de Bill Clinton?
Cuando Bill Clinton asumió la presidencia de los Estados Unidos en 1993, Socks se mudó a la residencia presidencial para convertirse en una figura de la administración Clinton. Desde el primer momento, Socks capturó la atención de los medios y del público, quienes veían en este gato un símbolo de cercanía y calidez.
Su imagen se convirtió en un elemento recurrente en fotografías oficiales, eventos públicos y hasta en la versión infantil del sitio web de la Casa Blanca, donde una caricatura de Socks guiaba a los niños a través del contenido. La presencia de Socks humanizó la imagen de la presidencia Clinton, para generar una conexión emocional con los ciudadanos y mostrar una faceta más familiar y accesible de la pareja presidencial.
¿Por qué Socks se convirtió en un fenómeno popular en los años 90?
Su carisma felino y sus apariciones públicas en escuelas y hospitales lo convirtieron en un ícono mediático. Se escribieron libros sobre él, protagonizó un episodio de la exitosa serie de televisión “Murphy Brown”, e incluso se planeó un videojuego con su nombre. Hillary Clinton, por su parte, llevó un elegante bolso de noche con forma de Socks a un baile inaugural y escribió un libro infantil titulado “Querido Socks, Querido Buddy”, cuyas ganancias se destinaron a la Fundación de Parques Nacionales.
thinking about hillary clinton’s swarovski crystals handbag of her cat socks clinton pic.twitter.com/QZZyj6qP0i
— ༉‧₊˚❀༉‧₊˚. (@chillarystan) December 6, 2020
Esta “Socksmanía” reflejaba el impacto cultural del felino, que se había convertido en mucho más que una simple mascota presidencial: era un símbolo de la era Clinton. Incluso el propio Bill Clinton bromeó sobre su popularidad, al compararla con sus esfuerzos diplomáticos: “Me fue mejor con los palestinos y los israelíes que con Socks y Buddy”, afirmó, al dejar evidencia el fenómeno mediático que había generado su gato.
¿Cómo influyó Socks en la percepción de las mascotas en la Casa Blanca?
Históricamente, los perros habían sido las mascotas presidenciales más comunes en Estados Unidos. Sin embargo, la llegada de Socks a la Casa Blanca marcó un punto de inflexión en esta tradición. Socks no solo demostró que un gato podía ser una mascota presidencial igual de carismática y popular que un perro, también contribuyó a visibilizar la creciente presencia de los felinos en los hogares estadounidenses.
Si bien perros como Buddy, el labrador de los Clinton, también formaron parte de la vida presidencial, fue Socks quien acaparó la atención y quien, de alguna manera, abrió las puertas de la Casa Blanca a futuras mascotas felinas, como Willow, la gata de la familia Biden, que llegó a la residencia presidencial más de una década después de Socks. La “era Socks” dejó un legado en la Casa Blanca, que demostró que los gatos también podían ocupar un lugar especial en el corazón en la cultura estadounidense.
¿Qué simbolizó Socks más allá de su rol como mascota presidencial?
Socks representó mucho más que una simple mascota para la familia Clinton. En un contexto político a menudo polarizado y complejo, Socks se convirtió en un elemento de unidad y ternura. Su imagen amable y juguetona trascendió las barreras ideológicas y generó un sentimiento de simpatía generalizada.
Para los Clinton, Socks debió representar un refugio en medio del ajetreo y la presión de la vida política. Socks también encarnó el espíritu estadounidense de superación, al ser un gato callejero que llegó a ocupar un lugar privilegiado en la residencia presidencial más famosa del mundo. Su historia simboliza, de alguna manera, el sueño americano hecho realidad para un felino.
Día Internacional del Gato, el legado de Socks en la actualidad
Aunque Socks falleció en 2009, su legado perdura en la memoria colectiva y en la cultura popular. Su historia sigue siendo recordada con cariño, y su figura continúa siendo evocada en artículos, libros y documentales sobre mascotas presidenciales. Más allá del entretenimiento y la anécdota, Socks también dejó un legado en el ámbito del bienestar animal. Su popularidad contribuyó a generar conciencia sobre la adopción de animales callejeros y a promover la tenencia responsable de mascotas. De manera indirecta, Socks también influyó en la elección de una de las fechas para celebrar el Día del Gato, con lo que consolidó aún más su lugar en la historia felina.
¿Qué pasó con Socks después de la presidencia de Bill Clinton?
Tras finalizar el mandato de Bill Clinton en 2001, Socks no acompañó a la familia a su nuevo hogar. Debido a la conflictiva relación que mantenía con Buddy, el perro labrador de los Clinton, se decidió que Socks viviría con Betty Currie, la secretaria de Bill Clinton, y su esposo en Hollywood, Maryland, puesto que había desarrollado una relación cercana con Betty.
Socks vivió allí hasta su fallecimiento el 20 de febrero de 2009, a los 20 años de edad, tras padecer cáncer de mandíbula. Su muerte generó una ola de notas de prensa y obituarios, incluyendo uno en la revista Time, que destacaron su vida extraordinaria y su impacto cultural.
¿Qué otros gatos han sido mascotas presidenciales en Estados Unidos?
Si bien Socks es quizás el gato presidencial más famoso, no ha sido el único felino en residir en la Casa Blanca. A lo largo de la historia de Estados Unidos, varios presidentes han tenido gatos como mascotas.
Abraham Lincoln, por ejemplo, tenía dos gatos llamados Tabby y Dixie, considerados los primeros gatos “presidenciales” en la Casa Blanca.
Rutherford B. Hayes recibió un gato siamés llamado Siam en 1878, el primer gato siamés en llegar a Estados Unidos, un regalo de un diplomático en Bangkok.
Theodore Roosevelt tenía un gato polidáctilo llamado Slippers. Calvin Coolidge disfrutaba de la compañía de varios gatos, incluyendo a Tige y Blacky. Más recientemente, Susan Ford, la hija del presidente Gerald Ford, llevó a su gato siamés Shan a la Casa Blanca, y Amy Carter, la hija del presidente Jimmy Carter, también tuvo una gata siamesa llamada Misty Malarky Ying Yang.
George W. Bush y Laura Bush tuvieron una gata negra llamada India. Finalmente, Willow, una gata atigrada gris, fue residente en la Casa Blanca junto a la familia Biden.
¿Cuándo es el Día del Gato en México y el mundo?
Curiosamente, la conexión de Socks con el afecto público por los gatos se extiende incluso a la forma en que se celebra el “Día del Gato” en diferentes partes del mundo. No existe un único “Día del Gato” universalmente reconocido, sino varias fechas a lo largo del año que conmemoran a estos felinos, y una de ellas está directamente ligada a Socks:
- 20 de febrero: Este día se celebra principalmente en Estados Unidos en honor a Socks. La fecha coincide con el día de su fallecimiento en 2009. La iniciativa de conmemorar el Día del Gato el 20 de febrero surgió como un tributo a Socks y a su impacto cultural, en busca de promover la adopción y el cuidado responsable de los gatos.
- 22 de febrero: En Japón, el Día Nacional del Gato se celebra el 22 de febrero, su origen proviene de su lenguaje, pues en japonés, la fecha “22 de febrero” se pronuncia “Ni Ni Ni”, que suena similar a “Nyan Nyan Nyan”, la onomatopeya japonesa para el maullido de un gato (“Miau Miau Miau” en español). Esta peculiar coincidencia fonética llevó a que en 1987 se estableciera el 22 de febrero como el día para celebrar a los gatos en Japón, con diversas actividades y productos temáticos.
- 8 de agosto: El Día Internacional del Gato, reconocido globalmente, se celebra el 8 de agosto. Esta fecha fue establecida en 2002 por el Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW, por sus siglas en inglés) con el objetivo de concienciar sobre la importancia del cuidado y la protección de los gatos, así como promover la adopción responsable. La elección del mes de agosto también se debe a que en el hemisferio norte este mes coincide con la época de mayor fertilidad felina.
- 29 de octubre: En Estados Unidos, también se celebra el Día Nacional del Gato el 29 de octubre. Esta fecha fue impulsada por Colleen Paige, una experta en mascotas fundadora de días festivos con fines benéficos. El objetivo principal del Día Nacional del Gato el 29 de octubre es fomentar la adopción de gatos en refugios y protectoras.
