Antes de ser museo, el edificio que hoy alberga el MUNAL fue concebido como sede de la Secretaría de Comunicaciones y Obras Públicas, a principios del siglo XX. Su construcción comenzó en 1904 y concluyó en 1911, durante el auge del Porfiriato, cuando la Ciudad de México se transformaba al estilo de las grandes capitales europeas.
El arquitecto italiano Silvio Contri fue el encargado del diseño, y su propuesta se alineaba con los ideales de progreso y modernidad de la época. El edificio es una muestra sobresaliente del estilo ecléctico, donde se combinan elementos neoclásicos, renacentistas y barrocos, con una gran atención al detalle en columnas, cornisas, vitrales y esculturas.
Detalles arquitectónicos que lo hacen único
Fachada monumental: elaborada en cantera gris, con columnas jónicas, balcones y relieves que aluden a la ingeniería, el comercio y las artes.
Escalera principal: una pieza central del interior, de corte imperial, enmarcada por vitrales de manufactura italiana y barandales de bronce.
El Patio de los Leones: espacio abierto con columnas y esculturas, que refleja la influencia de la arquitectura civil europea.
Salón de Recepciones: concebido como el punto más lujoso del edificio, con techos altos, dorados, espejos y candelabros de cristal.
El Caballito de Tolsá: la estatua ecuestre de Carlos IV que se encuentra en la explanada del museo fue diseñada por Manuel Tolsá en el siglo XIX y es considerada una de las esculturas en bronce más importantes de América Latina.
Durante más de siete décadas, el edificio funcionó como sede gubernamental. Fue hasta 1982 cuando el recinto fue adaptado para convertirse en el Museo Nacional de Arte, su historia como edificio porfiriano, su diseño influenciado por la Europa de fin de siglo y su transformación lo convierten en una parada obligada para quienes desean descubrir el alma artística e histórica de la Ciudad de México.
